Una herramienta imprescindible para el diagnóstico

Muchas patologías bucodentales se desarrollan sin provocar síntomas en sus fases iniciales. Caries entre los dientes, infecciones, quistes, pérdida de hueso o alteraciones en el desarrollo dental pueden pasar completamente desapercibidas durante una exploración clínica.

La radiografía permite detectar estos problemas de forma precoz y planificar el tratamiento adecuado antes de que evolucionen y requieran procedimientos mucho más complejos.

¿Debemos preocuparnos por la radiación?

La radiología dental actual utiliza dosis de radiación muy bajas, gracias al uso de equipos digitales y protocolos cada vez más precisos. Además, las radiografías solo se prescriben cuando el beneficio diagnóstico supera ampliamente la mínima exposición que suponen.

De hecho, la American Dental Association (ADA) recomienda que las radiografías se realicen únicamente cuando exista una necesidad clínica, siguiendo el principio ALARA (As Low As Reasonably Achievable), que busca mantener la exposición a la radiación tan baja como sea razonablemente posible.

Evitar una radiografía también puede tener consecuencias

En ocasiones, el mayor riesgo no está en hacer una radiografía, sino en no realizarla cuando está indicada. Una infección oculta o un quiste sin diagnosticar pueden crecer de forma silenciosa y comprometer dientes, hueso e incluso hacer necesaria una cirugía más compleja.

Un diagnóstico precoz no solo permite tratar antes el problema, sino que también puede evitar tratamientos más invasivos en el futuro.

La clave: indicar solo las radiografías necesarias

Las recomendaciones científicas más recientes insisten en que no existe un calendario fijo para realizar radiografías. Cada paciente debe valorarse de forma individual, teniendo en cuenta su edad, su estado de salud bucodental y el motivo de la consulta. El objetivo siempre es el mismo: obtener la información necesaria para realizar un diagnóstico preciso con la menor exposición posible.

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La ortodoncia invisible ofrece una mayor comodidad, ya que los alineadores pueden retirarse para comer y realizar la higiene bucodental. Además, su principal ventaja es estética, al ser prácticamente imperceptibles durante el tratamiento.

Por su parte, los brackets siguen siendo una opción muy eficaz y especialmente recomendable en muchos pacientes infantiles. Al ser un sistema fijo, no depende de la colaboración del niño, evitando pérdidas, olvidos o un uso inadecuado.

Resultados

En cuanto a los resultados, ambos tratamientos permiten alcanzar los mismos objetivos cuando existe una correcta planificación. La clave del éxito no reside tanto en el tipo de aparato como en el diagnóstico y el plan de tratamiento diseñado por el ortodoncista.

Por ello, la elección entre alineadores y brackets debe realizarse siempre de forma personalizada, tras una valoración clínica que permita determinar cuál es la mejor opción para cada caso.

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La caries dental aparece cuando las bacterias de la boca producen ácidos que dañan el esmalte del diente. Con el tiempo, ese daño puede formar una cavidad y, si no se trata, provocar dolor, infección e incluso la pérdida del diente.

¿Por qué salen caries en los dientes de leche?

Las causas más frecuentes suelen estar relacionadas con el consumo frecuente de azúcares, higiene insuficiente, falta de flúor y revisiones dentales tardías. Los zumos, galletas, bollería, chucherías o bebidas azucaradas favorecen que las bacterias produzcan ácidos con más frecuencia.

También puede influir que los niños pequeños todavía no tienen la habilidad suficiente para cepillarse bien solos. Por eso, necesitan la ayuda y supervisión de un adulto.

¿Hay que tratar una caries en un diente de leche?

Una caries en un diente de leche debe ser valorada por el odontopediatra. No tratarla puede causar molestias al comer, dolor nocturno, inflamación, infecciones y dificultades para masticar. Además, si un diente temporal se pierde antes de tiempo, puede afectar al espacio que necesita el diente definitivo para salir correctamente.

Cómo prevenir las caries infantiles

La prevención comienza con la aparición del primer diente. Un cepillado diario con pasta fluorada adecuada y las revisiones dentales periódicas ayudan a prevenir y detectar problemas a tiempo.

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Aunque en algunos casos el dolor desaparece temporalmente, lo cierto es que suele ser una señal de alerta de que existe un problema bucodental que necesita de tratamiento profesional.

Detectar la causa a tiempo es fundamental para evitar complicaciones y preservar la salud dental.

¿Por qué aparece el dolor de muela?

El dolor dental puede tener diferentes orígenes. En ocasiones se debe a una sensibilidad puntual, pero muchas veces está relacionado con infecciones, lesiones o problemas estructurales del diente.

Las causas más comunes son:

Caries dentales

Son una de las principales casus de dolor de muela. Se producen cuando las bacterias dañan el esmalte dental y avanzan hacia capas más profundas del diente. En las fases iniciales pueden no causar síntomas, pero cuando afectan a la dentina o al nervio aparece sensibilidad y dolor.

Los síntomas más habituales son: dolor al comer dulce, sensibilidad al frío o al calor, molestias al masticar o dolor espontáneo.

Infecciones dentales

Cuando las bacterias llegan al interior del diente pueden provocar una infección o absceso dental. En estos casos el dolor suele ser intenso, pulsátil y continuo. También puede acompañarse de: inflamación, sensación de presión, mal sabor de boca o inflamación facial.

Fracturas dentales

Un golpe, morder alimentos duros o incluso el desgaste dental pueden provocar pequeñas fracturas en los dientes, llegando a afectar al esmalte, a la dentina o al nervio. En algunas ocasiones la grieta no es visible, pero produce dolor al masticar o sensibilidad.

Problemas de encías

Las enfermedades periodontales, como la gingivitis o la periodontitis, también pueden causar dolor dental, generando molestias, sangrado y sensibilidad.

Cuando la enfermedad avanza, puede afectar al soporte del diente y provocar movilidad dental.

Bruxismo

El bruxismo consiste en apretar o rechinar los dientes de forma involuntaria, lo que puede derivar en dolor dental, sensibildad, desgaste de los dientes o dolor mandibular.

Empastes en mal estado

Los empastes antiguos o deteriorados pueden permitir la entrada de bacterias debajo de la restauración. Esto puede provocar sensibilidad, filtraciones o nuevas caries que terminan causando dolor.

Muelas del juicio

Las muelas del juicio suelen aparecer entre la adolescencia y el inicio de la edad adulta. Cuando no tienen suficiente espacio para salir correctamente pueden generar: dolor, inflamación, infección…

En algunos casos es necesario realizar su extracción para evitar complicaciones.

¿Qué hacer cuando aparece dolor?

Aunque el tratamiento dependerá de la causa concreta, existen algunas recomendaciones que pueden ayudar a aliviar las molestias hasta acudir al dentista.

• Evitar alimentos muy fríos o calientes
• No masticar por el lado afectado
• Mantener una buena higiene bucodental

Una detección precoz permite realizar tratamientos más sencillos y evitar complicaciones futuras como infecciones graves, pérdida dental o tratamientos más complejos. En nuestra clínica tratamos urgencias dentales cada día de la mano de profesionales especializados y con un enfoque personalizado para cada paciente.

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Aunque los implantes dentales son una de las técnicas más eficaces y seguras en adultos, no siempre están indicados en pacientes en crecimiento. La razón principal tiene que ver con el desarrollo del hueso.

¿Por qué no se suelen colocar implantes en niños?

El motivo fundamental es que los niños y adolescentes todavía están en fase de crecimiento. Sus maxilares (tanto el superior como el inferior) continúan desarrollándose con el paso de los años.

Un implante dental, a diferencia de los dientes naturales, queda fijo en el hueso y no se adapta a ese crecimiento. Esto puede provocar problemas con el tiempo, como:

• Diferencias en la altura de los dientes
• Problemas estéticos
• Alteraciones en la mordida
• Desajustes en la posición del implante

En otras palabras, colocar un implante demasiado pronto puede hacer que, con el crecimiento, “se quede atrás” respecto al resto de los dientes.

¿Cuándo sí se pueden colocar implantes?

La colocación de implantes dentales suele recomendarse una vez finalizado el crecimiento óseo. Esto ocurre aproximadamente:

• En chicas: alrededor de los 16-18 años
• En chicos: entre los 18-21 años

No obstante, cada caso es diferente, por lo que es fundamental realizar un estudio individualizado para confirmar que el crecimiento ha terminado antes de planificar el tratamiento.

¿Qué alternativas existen mientras tanto?

Cuando un niño pierde un diente, existen soluciones provisionales que permiten mantener la función y la estética hasta que sea posible colocar un implante:

• Prótesis removibles
• Mantenedores de espacio
• Soluciones temporales fijas adaptadas a cada caso

Estas opciones ayudan a evitar desplazamientos dentales y problemas futuros, además de mantener una correcta masticación y estética.

¿Hay excepciones?

En casos muy concretos y bajo estricta valoración profesional, podría considerarse la colocación de implantes en pacientes jóvenes. Sin embargo, no es lo habitual y siempre requiere un análisis exhaustivo del crecimiento y la situación clínica.

La importancia de un buen diagnóstico

Cada paciente es único, y más aún en edades tempranas. Por eso, ante la pérdida de un diente en un niño, lo más importante es acudir a un especialista que valore:

• El estado del crecimiento óseo
• Las necesidades funcionales y estéticas
• El momento adecuado para cada tratamiento

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En un reciente artículo publicado en la revista Clinical Periodontology asocia la higiene dental y el control de los niveles de glucemia en pacientes diabéticos tipo II. La diabetes tipo II constituye un 90% de todos los casos de diabetes y solo en los USA afecta a unos 30 millones de personas. Esto tiene una gran importancia debido a la repercusión tan enorme tanto sobre la salud individual como comunitaria.

Este estudio ha sido dirigido por un profesor de Microbiología en la Universidad de Búfalo (USA), Miquel Viñas  y demuestra cómo una mejor higiene oral conlleva una mejora en el control de los niveles de glucemia en pacientes afectos de diabetes tipo II.

La diabetes tipo II es una enfermedad crónica en la que el paciente no es capaz a metabolizar (digerir) el azúcar sanguíneo (Glucosa) y se hace resistente a la Insulina, la hormona segregada por el páncreas que es clave en esta función. Como consecuencia de esto, los niveles de azúcar se incrementan en la sangre dando lugar a graves problemas de salud general como enfermedades del corazón o de los riñones, etc. La obesidad y la falta de ejercicio es un factor de riesgo para adquirir diabetes tipo II. Algunos síntomas iniciales pueden ser: fatiga, tener que orinar con mas frecuencia, pérdida de peso, sed, sensación de hambre, visión borrosa. Sin embargo en muchos pacientes puede pasar desapercibida hasta que se hace un análisis de sangre, descubriéndose por una revisión rutinaria, por ejemplo al ir al dentista.

Aunque la diabetes tipo II es incurable, muchos pacientes pueden mantenerla perfectamente controlada con una adecuada dieta y ejercicio; no obstante un gran número precisan medicación, mediante pastillas o incluso teniendo que inyectarse insulina. Las consecuencias de no tratar esta enfermedad implican un mayor riesgo de padecer ciertas enfermedades cardiovasculares, neurológicas, oftalmológicas, infecciosas, ciertos tipos de cáncer, una peor calidad de vida y un acortamiento de ésta.

Desde hace mucho tiempo, los Peridoncistas y los dentistas generales, sabemos que la diabetes se asocia con un mayor grado de enfermedades orales, como la caries y la enfermedad periodontal, lo que conlleva a una pérdida prematura de las piezas dentarias y en consecuencia a un agravamiento de la diabetes al no poder realizar una dieta adecuada, pero también sabemos que la enfermedad periodontal a su vez, por vía de la inflamación sistémica, empeora el control de la diabetes.

Este artículo viene a corroborar que un buen control profesional de la  higiene oral redunda en un mejor control de los niveles de azúcar en sangre y en saliva y por lo tanto es una buena forma de prevenir un progresivo deterioro de la salud general y comunitaria en poblaciones con riesgo de padecer diabetes tipo II.

Una vez más, nuestro equipo trabaja en la prevención no solo de la salud oral sino general, mediante un control sistematizado de los factores de riesgo en nuestros pacientes para ésta y para otras muchas enfermedades.

Cuidamos de su salud, cuidamos de usted.

dr Julio Tojo

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